Ο Καλιγούλας ή αλλιώς ο Γάιος Ιούλιος Καίσαρας Γερμανικός γεννήθηκε στις 31 Αυγούστου 12 μ.Χ. Ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας από το 37 μ.Χ έως το 41 μ.Χ και μέλος της πρώτης δυναστείας που κυβέρνησε στην ρωμαική αυτοκρατορία, δηλαδή ήταν ο πρώτος ρωμαίος αυτοκράτορας της Ιουλιο-Κλαυδιανής δυναστείας.
Σαν παιδί ο Γάιος ακολουθούσε τον πατέρα του στις εκστρατείες του. Εκεί πήρε το παρατσούκλι Καλιγούλας από τους στρατιώτες του, που σημαίνει μπότα μικρού στρατιώτη. Στην Αντιόχεια το 19 μ.Χ ο πατέρας του απεβίωσε, έτσι η σύζυγος του και τα έξι τους παιδιά επέστρεψαν στη Ρώμη. Ο ιστορικός Σουητώνιος ισχυρίζεται, ότι ο πατέρας του Γάιου, Γερμανικός, δηλητηριάστηκε στη Συρία από έναν αξιωματικό του Τιβέριου, με αυτόν τον τελευταίο να θεωρεί τον Γερμανικό ως πολιτικό αντίπαλο. Όταν η μητέρα του ενεπλάκη σε μια διαμάχη με τον Τιβέριο, τον τότε αυτοκράτορα, αυτό έφερε σαν αποτέλεσμα τον αφανισμό της οικογένειας του, αφήνοντας τον να είναι το μοναδικό ζωντανό αρσενικό μέλος.
Ο Τιβέριος είχε αποσυρθεί στο νησί Κάπρι και το 31 μ.Χ κάλεσε τον Καλιγούλα να τον ακολουθήσει. Αφού πέθανε ο Τιβέριος το 37 μ.Χ, ο Καλιγούλας τον διαδέχτηκε και έγινε αυτοκράτορας.
Παρόλο που ο Καλιγούλας εμφανίζεται τους πρώτους έξι μήνες ως ένας ευγενής και μετριοπαθής αυτοκράτορας, αυτό δεν παρέμεινε έτσι. Οι περισσότερες ιστορικές πηγές τον αναφέρουν ως σαδιστή, μεγαλομανή, αλαζόνα, ανήθικο ενώ η συμπεριφορά του χαρακτηρίστηκε ως σχιζοφρενική.
Είναι γνωστό πως κατά της διάρκεια της σύντομης βασιλείας του, ο Καλιγούλας καταχράστηκε την εξουσία του. Καταδίκασε όσους μισούσε σε θάνατο και διάθεσε υπέρογκα χρηματικά ποσά σε άλογα, μονομαχίες, συμπόσια και εορτασμούς προκαλώντας πτώχευση στο κράτος.
Σε διάστημα τεσσάρων ετών ο Καλιγούλας έκανε τέσσερις γάμους. Οι σύζυγοι του ήταν η Ιουνία Κλαυδία, η Λίβυα Ορεστίλλα, η Λαλλία Παυλίνα και τελευταία η Λιωνία Καισωνία. Στη προτελευταία του σύζυγο, απαγόρευσε μετά το διαζύγιο τους να συνευρεθεί με άλλον άντρα. Παρόλα αυτά που ζητούσε, εκείνος ταυτόχρονα με όλες τις συζύγους του διατηρούσε παράλληλες σχέσεις με γυναίκες διαφόρων τάξεων και όχι μόνο. Έτρεφε συναισθήματα για την αδελφή του την οποία διεκδικούσε αισθητά, όπως επίσης διατηρούσε ομοφυλοφιλικές σχέσεις με τον ηθοποιό Μνηστήρα και τον Μάρκο Αιμίλιο Λέπιδο.
Όμως όλα αυτά δεν του αρκούσαν. Σύμφωνα με πηγές είχε την επιθυμία να λατρεύεται ως θεός. Για αυτό, στον αρχαίο ναό του Κάστορα και του Πολυδεύκη, στεκόταν ανάμεσα στα αγάλματα έτσι ώστε οι πιστοί να απευθύνονται και σε εκείνον με προσευχές και τελετουργίες.
Στις αρχές του 41 μ.Χ. ο Καλιγούλας δολοφονήθηκε ως αποτέλεσμα συνωμοσίας από αξιωματούχους της πραιτοριανής φρουράς, τους συγκλητικούς και τους αυλικούς. Η προσπάθεια ωστόσο των συνωμοτών να χρησιμοποιήσουν αυτή την ευκαιρία για την αποκατάσταση της ρωμαϊκής δημοκρατίας, απέτυχε. Την ημέρα της δολοφονίας του Καλιγούλα, οι πραιτοριανοί ανακήρυξαν τον θείο του Κλαύδιο ως τον επόμενο Ρωμαίο Αυτοκράτορα.
Τον διαδέχθηκε ο ανιψιός του Νέρων, από το γένος των Δομιτίων Αηνοβάρβων, όπου συνδεόταν με το γένος του Αυγούστου και των Κλαυδίων.