Ο μύθος του Ακέφαλου Καβαλάρη εμφανίστηκε στην Ευρωπαϊκή λαογραφία από τον Μεσαίωνα. Οι μορφές τους απεικονίζονται παραδοσιακά ως καβαλάρηδες χωρίς κεφάλι.
Όπως σε κάθε μύθο, οι παραδοχές του αλλάζουν. Σε κάποιες κουβαλάει το κεφάλι του, σε άλλες λείπει εντελώς ή μπορεί και να το ψάχνει. Η πιο διάσημη φιγούρα του είναι εκείνη από την Ιρλανδία όπου απεικονίζεται ως δαιμονική νεράιδα να καβαλάει ένα άλογο και να κρατά το κεφάλι του κάτω από το μπράτσο του. Επίσης έχει αναφερθεί πως κουβαλάει ένα μαστίγιο φτιαγμένο από τη σπονδυλική στήλη ενός ανθρώπου, ενώ αν φωνάξει το όνομα κάποιου εκείνος πεθαίνει αμέσως.
Μια άλλη εκδοχή υποστηρίζει πως είναι το πνεύμα του Κέλτη θεού Crom Dubh, που λατρευόταν στην Ιρλανδία μέχρι την άφιξη των Χριστιανών Ιεραπόστολων τον 6ο αιώνα. Ενώ υπάρχει μια άλλη εκδοχή αναφέρει πως είναι απλά οδηγός μιας μαύρης άμαξας.
Αναφορικά με τη λαογραφία της Σκωτίας, περιγράφει έναν ακέφαλο ιππέα όπου αποκεφαλίστηκε σε μια μάχη στο Isle of Mull. Η μάχη του στέρησε την ευκαιρία να γίνει αρχηγός και έτσι εκείνος και το άλογο του επέλεξαν να στοιχειώνουν την περιοχή. Έχει αναφερθεί πως η θέαση της εικόνας του ή ο ήχος ενός αλόγου είναι οιωνός ενός επικείμενου θανάτου μέσα στην οικογένεια.
Σχετικά με τη γερμανική λαογραφία έχουν αναφερθεί ιστορίες ακέφαλων ιππέων που προέρχονται κυρίως από τη Ρηνανία. Λέγεται πως δεν χρησιμοποιούσαν τον αποκεφαλισμό αλλά σκότωναν τα θύματα τους μόνο με ένα τους άγγιγμα. Έπρεπε να μείνουν στη γη και να εκδικούνται μέχρι να εξιλεωθούν για τις αμαρτίες τους. Κάποιες φορές επέλεγαν να κάνουν μια καλή πράξη για ένα ξένο είτε να δείξουν την ευγνωμοσύνη τους με μια χειραψία. Σε άλλες περιπτώσεις προειδοποιούσε τους ζωντανούς για τον κίνδυνο και θα κυνηγούσε τους κακούς.
Στην αγγλική λαογραφία αναφέρεται σε θρύλο του Αρθούρου, μια φιγούρα γνωστή ως ο Πράσινος Ιππότης. Εκείνος εμφανίστηκε στην αυλή του Αρθούρου και προκάλεσε έναν άνδρα να τον χτυπήσει με το τσεκούρι του προειδοποιώντας τους πως θα τους πετύχει το ίδιο χτύπημα σε ένα χρόνο. Ο ανιψιός του Αρθούρου αποδέχτηκε τη πρόκληση, αποκεφάλισε τον ιππότη. Ο ιππότης σήκωσε το κεφάλι του και υπενθύμισε τον ανιψιό του Αρθούρου τα λόγια που του είχε πει. Του ζήτησε να τον συναντήσει στο Πράσινο Παρεκκλήσι για να εκπληρώσει τη μισή του πρόκληση.
Ακόμα και στο νότιο Τέξας οι ιστορίες του El Muerto, όπως τον αναφέρουν στη περιοχή, ξεκίνησαν να κυκλοφορούν από τα μέσα του 1800. Εκεί λέγεται, πως κρεμάει το κεφάλι του από τη σέλα ενώ το άλογο του παράγει κεραυνούς από τις οπλές που χτυπάνε στο έδαφος.